Адам Купер: Что позволило Хэмилтону победить в Китае?

Льюис Хэмилтон назвал победу в Гран При Китая одной из лучших в карьере. Учитывая проблемы, с которыми он столкнулся перед стартом, неприятности с первым пит-стопом и несколько обгонов принципиальных соперников на пути к победе, с этим сложно не согласиться. Адам Купер анализирует, как развивались события в гонке.

Адам Купер: «После финиша китайского гонки в паддоке не было тех, кому бы она не понравилась, хотя персонал Ferrari и выглядел не слишком довольным. Однако все остальные, как и в Малайзии, наперебой обсуждали события, свидетелями которых они только что стали.

Чарли Уайтинг и Мартин Брандл согласились с тем, что на сухой трассе эта гонка стала одной из лучших за много лет. Мартину очень нравится работать в комментаторской кабине канала BBC с Дэвидом Култхардом, и с точки зрения шоу, о котором они говорят, время нельзя было выбрать более удачно.

Уайтинг официально может быть беспристрастным, но в душе он гонщик, потому в этот день остался доволен не меньше остальных. Он может испытывать определённую гордость, ведь регламент 2011 года работает именно так, как было задумано – а он принимал в его разработке ключевую роль.

Льюису Хэмилтону и McLaren потребовалось всего три гонки, чтобы подобрать ключи к непробиваемой, казалось, обороне Себастьяна Феттеля. И хотя на финише двух пилотов разделили секунды, и Себ заработал 18 очков, китайский этап показал, что даже если в субботу дела у Red Bull идут великолепно, днём позже команда может допустить ошибку.

ТКак же McLaren удалось этим воспользоваться? Хотя в конечном итоге это не оказало решающего воздействия на ход гонки, Хэмилтон ещё в квалификации работал на перспективу. Неделю назад я отмечал, что он провел Гран При Малайзии, располагая всего пятью комплектами резины, ресурс каждого использовав до конца. Ему не хотелось вновь оказаться в схожей ситуации.

К началу финальной части квалификации у Льюиса оставалось два неиспользованных комплекта мягких шин. И Хэмилтон сберег один из них – просто оставшись в боксах, когда Феттель и Баттон отправились на первую попытку. Затем он выехал на быстрый круг, и хотя располагал меньшей информацией о состоянии трассы и балансе, чем соперники, это привело к потере всего одной позиции, которую он уступил напарнику с совсем небольшой разницей.

Потом Феттель и Баттон отправились на решающую попытку на последнем свежем комплекте, и хотя оба в итоге её прервали, вернувшись в боксы, шины все равно испытали определенную нагрузку. Сохранив совершенно новый комплект, Хэмилтон обеспечит себе в воскресенье максимальную тактическую гибкость.

«Мы знали, что свежие шины, как и в любой гонке, обеспечат преимущество, – сказал старший гоночный инженер McLaren Фил Прю. – Вы начинаете квалификацию с тремя новыми комплектами жесткой резины и тремя – мягкой. Это все, чем вы располагаете до конца гонки. Как ими распорядиться – вопрос выбора. Мы должны с умом расходовать имеющиеся шины, и внимательно следить за их состоянием».

Даже если Хэмилтон чувствовал, что имеет в рукаве туза, ему пришлось немало понервничать, когда незадолго до старта машину не удалось завести в боксах. Команда приложила колоссальные усилия, чтобы он успел выехать на трассу всего за несколько секунд до того, как на выезде с пит-лейн загорелся красный сигнал светофора. Ещё немного – и ему пришлось бы стартовать последним из боксов. Ремонтные работы были закончены уже на решетке, а до неё Льюис добрался без большого фрагмента кожуха двигателя.

«В такой ситуации легко запаниковать, – признался руководитель McLaren Мартин Уитмарш. – Машина невероятно сложно устроена, и для ремонта в этом случае требуются фантастические усилия. За четыре или пять минут до этого мотор заработал без проблем, но когда мы решили выехать из боксов, он молчал – залило свечи. В такой ситуации у вас просто нет физической возможности запустить двигатель. Чем дольше вы пытаетесь, тем больше бензина оказывается на свечах, он никуда не уходит, и в итоге остается один вариант – поробовать удалить его вручную. Мы так и поступили, но когда на это есть всего несколько минут, успеть выполнить работу очень непросто.

Когда машина все же покинула боксы, пришлось немало поволноваться. Все решали секунды, мы вполне могли не успеть, и тогда пришлось бы стартовать с пит-лейн. И в тот день это был не единственный волнительный момент…».

Но вскоре дела пошли для Хэмилтона и McLaren куда лучше. Не сумев опередить лишенный KERS RB7 в Австралии, на этот раз оба гонщика команды обогнали Феттеля на пути к первому повороту, и судьба гонки оказалась в их руках. Но в тот момент радоваться было ещё рано.

«Варианты стратегии меняются по ходу гонки в зависимости от выбора шин, от того, как разные шасси взаимодействуют с резиной, а пилоты следят за её состоянием, – рассказывает Прю. Мы имели представление о том, чего примерно можно ожидать от резины, как долго она выдержит. Гонщики обеспечивали обратную связь, и именно она в первую очередь определяла выбор, поэтому мы остановились на трёх пит-стопах.

До начала гонки у нас не было четкой схемы действий. Если бы шины изнашивались не слишком сильно, два пит-стопа стали бы лучшим вариантом. Но мы поняли, что находимся в другой ситуации – и остановились на трёх».

План гонки был продиктован McLaren поведением шин – команда выбрала тактику с тремя остановками. Любопытно, что если Прю говорит, что четких схем до старта не было, то Уитмарш настаивает, что основной план предусматривал два пит-стопа: « Мы четко намеревались останавливаться дважды, как, я полагаю, и большинство соперников. Но вовремя перешли на три пит-стопа, когда увидели, что шины изнашиваются весьма интенсивно. Да и глядя за соперниками было ясно, что нам не удастся без проблем добраться до финиша с двумя визитами в боксы».

Затем произошло весьма неожиданное событие. Каким-то образом Баттон пропустил сигнал о заезде на замену резины в конце 13-го круга, продолжив движение по трассе. По какому-то невероятному совпадению и Феттель, которого механики тоже ждали на 13-м круге, не услышал команду инженера заехать в боксы. Кругом позже Баттон попробовал остановиться перед боксами Red Bull – как он объяснил позже, из-за того, что отвлекся на манипуляции кнопками и переключателями на руле.

«Сложно объяснить, почему он поехал дальше, вместо того, чтобы провести пит-стоп, – сказал Прю. – Дженсон был расстроен своей ошибкой и расстроил всех нас, потому что этот эпизод испортил ему гонку».

Хэмилтон должен был проводить свой пит-стоп на 14-м круге, но из-за ошибки Баттона был вынужден дождаться 15-го...

«Дженсона позвали в боксы, механики заняли свои места, но он проехал мимо, чем сильно нас удивил, – пояснил Уитмарш. – Мы дождались его на следующем круге – как раз тогда, когда должен был проводить свою остановку Льюис. Плюс ко всему, он остановился в зоне обслуживания Red Bull – так что и они, полагаю, тоже немало удивились».

Для команды это оказалось двойным ударом. Визит к механикам Red Bull Racing стоил Дженсону важных секунд и позволил Феттелю выйти вперед. А лишний круг, который Хэмилтону пришлось провести на трассе, привел к окончательному выходу из строя шин, на которых Льюис активно атаковал в квалификации.

Резина не выдержала, Фелипе Масса смог выйти вперед, а после пит-стопа Льюис оказался ещё и позади Росберга с Феттелем – а также Алонсо с Петровым, но они к тому моменту ещё не останавливались. Дженсон тоже потерял время на «лишнем» круге из-за износа резины.

«Состояние шин резко ухудшилось, началась деградация, и поддерживать хорошую скорость стало очень сложно, – объяснил Прю. – Именно за этим мы особенно внимательно следим по ходу гонок, но данные комплекты оказались уже за пределом разумного износа».

«Дженсону это стоило времени и позиций, – считает Уитмарш. – Только на пит-стопе он потерял две секунды и пропустил одного соперника, а более поздняя остановка обернулась упущенными возможностями и для него, и для Льюиса, которого опередил Масса.

Последствия оказались пагубными: если до пит-стопов мы занимали первое и второе место, то после – лишь пятое и шестое (на самом деле седьмое, но нужно учесть, что Алонсо и Петров ещё не были в боксах). В этот момент мы поняли – нужно что-то менять, и решили пересмотреть стратегию. Как выяснилось, это был верный шаг».

Решение какое-то время оставалось неподтверждённым. На машину Хэмилтона поставили новые шины, позволявшие проехать длинный второй отрезок и по-прежнему остаться на тактике двух пит-стопов. Свежая резина имела несколько больший ресурс.

«Всё дело именно в этом, – говорит Фил Прю. – Он мог оставаться на трассе на несколько кругов дольше, наша тактика не предусматривала полной выработки ресурса резины, поэтому, если бы в итоге мы решили проводить две остановки, у него была возможность проехать на этих шинах лишние один-два круга. У нас был выбор из нескольких вариантов, и это очень важно. Как я уже говорил, заранее у нас не было никакого плана».

«Довольно долго мы придерживались варианта с двумя остановками, – дополнил коллегу Мартин Уитмарш. – Лишь по ходу второго отрезка было решено изменить стратегию. На мой взгляд, это был очень важный, верный шаг, который и принёс нам победу».

В то же время, это означало, что у Льюиса не будет возможности полноценно использовать новые комплекты шин – просто потому, что ему не нужно было оставаться на трассе так долго...

«Как оказалось, в данном случае этот фактор не сыграл решающей роли, – согласен Уитмарш. – Думаю, такой шаг в любом случае был верным, но он использовал новые шины на втором отрезке, соответственно, у нас не было возможности полностью воспользоваться их потенциалом. В тот момент мы уже приняли решение о переходе на три пит-стопа. Вышло так, что самый лучший комплект резины мы использовали на самом коротком отрезке».

Впрочем, в следующий раз такая схема вполне может принести свои плоды...

Второй раз Баттон остановился на 24-м круге, Хэмилтон – на 25-м. На этом комплекте резины оба пилота проехали по десять кругов. Тем временем в Red Bull Racing предпочли оставить Феттелю тактику с двумя остановками. В команде считали, что отличный от соперников вариант позволит им обогнать McLaren, кроме того, после Австралии резина на RB7 стала изнашиваться куда меньше, и Себ мог провести более длинный второй и третий отрезки.

Когда Феттель не поехал в боксы в середине гонки, в McLaren поняли, что ему осталась всего одна остановка до финиша. В тот момент картина гонки сложилась окончательно. Баттону и Хэмилтону надлежало с максимальной пользой провести короткие отрезки, атаковать изо всех сил, обгоняя любого, кто попадётся на пути.

После второго пит-стопа пилоты McLaren устроили дуэль, и на 34-м круге Льюис вышел вперед, причём без помощи подвижного крыла, проведя красивую атаку в первом повороте. Он рассчитывал, что напарник всё же оставил немного места на трассе.

«Лично я от таких моментов не в восторге, – признался Уитмарш. – Но они очень наглядно демонстрируют принципы нашей команды. Дженсон вовсе не собирался уступать. Я всегда надеюсь, что после подобных маневров обе машины останутся в сохранности, и на этот раз всё прошло хорошо. Уверен, этот момент очень понравился телезрителям, а все, кто хотел убедиться, что наши пилоты могут бороться друг с другом, получили такую возможность».

Этот маневр имел решающую роль. Льюис оказался впереди, а Дженсону предстояло первым ехать на пит-стоп – в этой ситуации преимущество получал уже тот, кто останавливается позже. Они заехали в боксы на 37-м и 38-м кругах, проехав на третьем комплекте шин по 13 кругов.

Теперь им установили жесткие шины, на которых предстояло ехать до самого финиша – Дженсону 18 кругов, а Льюису 17. Между тем на 31-м круге Феттель провел свой второй и заключительный пит-стоп и отправился на финальный отрезок из 25 кругов. Именно он и должен был решить судьбу гонки.

Выехав на трассу после визита в боксы, Хэмилтон оказался в 5,8 секундах за Феттелем. В тот момент между ними ехали Масса и Росберг, поэтому сложно было судить о том, сможет ли он догнать и атаковать Себа. Но это как раз то, для чего Льюис был рожден на этот свет. Вскоре он оставил позади Mercedes, Нико не мог атаковать в полную силу из-за повышенного расхода топлива, а на 44-м круге сопротивление прекратил и Масса.

За 12 кругов до финиша двух лидеров разделяли 4,6 секунды. Теперь задача выглядела вполне выполнимой, но на деле все оказалось даже проще, чем можно было ожидать. Как только ресурс шин Феттеля подошел к концу, он оказался не в силах сопротивляться атакам McLaren, и подвижное крыло уже не играло никакой роли. На протяжении пяти финальных кругов гонку возглавлял Льюис. Это было по-настоящему впечатляющее выступление.

«Хэмилтон сохранял хладнокровие, когда машину ремонтировали в боксах, – сказал Уитмарш. – Затем отлично стартовал и смог пробиться в лидеры, занимая после первого пит-стопа пятое или шестое место. Нужно было внимательно следить за состоянием шин, и в то же время пилотировать агрессивно, обгоняя соперников – это сложная задача.

Льюис фантастически провел гонку. В конце он знал, что должен обойти тех, кто впереди – Росберга, Массу и Феттеля. Ни один из них не был простым соперником, так что он показал себя просто здорово».

У Баттона была чуть хуже ситуация с задними шинами, потому он тоже смог опередить Росберга и Массу, но не сумел отразить атаки Уэббера и в итоге финишировал четвёртым. Принято считать, что Дженсон умеет беречь шины лучше Льюиса, на самом деле всё куда сложнее.

«Я не вполне уверен в факторах, которые повлияли на гонку Дженсона, – рассказал Фил Прю. – Он был конкурентоспособен, поэтому особенно обидно, что в конце Уэбберу удалось взять верх. У Марка была возможность использовать в гонке три комплекта мягких шин, и он показал, чего в этом случае можно добиться. К тому же, он выступал на быстрой машине, это тоже играет свою роль. Баланс на разных составах резины чуть отличается, потому по ходу гонки приходится корректировать настройки. Может быть, в случае с Дженсоном мы сделали это не совсем правильно. У Льюиса ситуация улучшилась – или он сам сумел немного прибавить».

Такую точку зрения разделяет и Мартин Уитмарш: «В ситуации, когда используются и новые, и уже прикатанные шины, приходится только догадываться, что произойдёт с балансом. В последней гонке ему пришлось использовать Hard на очень сложной трассе, и он блестяще справился с этим.

На каждом пит-стопе вы меняете регулировки переднего крыла, стараясь достичь нужного баланса, но многое зависит от давления и температуры. Шины очень чувствительны к тому, как пилот их использует, к условиям прогрева и другим параметрам. Иногда вы принимаете верное решение и всё идет хорошо, порой бывает иначе. И тогда пилоту приходится непросто на всём последующем отрезке».

После финиша всё это звучит весьма убедительно, но факт в том, что команда избрала верную тактику, а Хэмилтон отлично выполнил свою работу. И всё не так просто, как может показаться.

«Одно дело – знать или верить, что ваша стратегия верна, – сказал Мартин Уитмарш. – совсем другое – обгонять соперников, когда в том возникает необходимость, чтобы она сработала. Должен сказать, что оба наши пилота провели несколько отличных манёвров, как друг с другом, так и против других гонщиков. И это стало главным вкладом в фантастический результат Льюиса и уверенное выступление Дженсона».