Вільямс: «Він міг раніше перейти в Мерседес, але ми заблокували трансфер»

Джордж Рассел міг приєднатися до Мерседес раніше, однак цьому завадила тодішній керівник Вільямс – Клер Вільямс, яка заблокувала перехід пілота, вважаючи його надто цінним для своєї команди.

Перед тим як стати бойовим пілотом Мерседес, Рассел дебютував у Формулі-1 саме у складі Вільямс, де провів три сезони. Згодом він визнав, що той період був для нього «занадто довгим».

Клер Вільямс, донька засновника команди Френка Вільямса, зізналася в подкасті Beyond The Grid, що не хотіла відпускати молодого британця, попри його бажання перейти до топ-команди.

Джордж хотів перейти до Мерседес протягом останніх кількох років, але я не могла його відпустити – і мені це дуже не подобалося, – розповіла вона.

Це засмучує мене досі. Я відчувала, що він потрібен мені більше, ніж Мерседес. У нього був контракт. Якби я його відпустила – який би це дало сигнал? Що б це означало для моєї команди, якби я дозволила Джорджу піти?

Вільямс також зазначила, що Рассел був однією з головних переваг її команди:

Він був одним із наших найкращих активів. Якщо Мерседес приходить і не пропонує належну компенсацію за пілота такого рівня – чому я маю його відпускати? Яким керівником команди я була б, якби просто сказала: «Окей, беріть його», лише тому, що вони цього захотіли? Це ж так не працює, чи не так?

Рассел приєднався до Вільямс у 2018 році, коли команда переживала кризу й фінішувала останньою в Кубку конструкторів. І хоча вона не могла запропонувати конкурентоспроможну техніку, Рассел залишався лояльним ще два роки. Затримка з переходом до Мерседес стала можливою через майстерність Клер у веденні контрактних перемовин. Сама ж Вільямс визнала, що те рішення далося їй непросто:

Він був розчарований, і це було дуже важко. Особливо важко, коли ти знаєш, що хтось страждає через твоє рішення. Але я мусила ставити інтереси команди на перше місце. Як би мені не хотілося допомогти йому здійснити свою мрію, тоді я не могла цього зробити. Це був один із найскладніших моментів у моїй роботі. Я завжди говорила Джорджу: колись ти подякуєш за це – бо це зробить тебе сильнішим, навчить стійкості.