Автоконцерны в Формуле 1: Lotus

Легендарная команда Lotus появилась благодаря идеям и энтузиазму известного в автомобильном мире бизнесмена Колина Чепмена. В начале своей карьеры Чепмен был одним из активистов британского автоклуба-750 и стремился создать собственное автомобильное производство. Для этой цели в первую очередь требовалось сконструировать качественную модель. Когда дело-таки было завершено, свое творение британец назвал Lotus. В 1952-м году, одолжив деньги у своей будущей жены, он создал компанию Lotus Engineering. Поначалу Чепмен конструировал легковые спортивные машины, но в 1957-м году создал свой первый болид Type 12 для новой серии F2. Lotus достиг быстрого успеха, участвуя в F2.

Через два года он сконструировал уже более совершенный Lotus 16 для участия в Формуле 1, но машина оказалась слишком ненадежной. За команду выступали Клиф Эллисон и Грэм Хилл. В первом Гран При Эллисон пришёл шестым, отстав на 13 кругов, но по зачётной системе того времени очков не набрал. На Гран При Бельгии 1958 года Эллисон занял 4-е место и набрал первые и единственные очки для Lotus в дебютном сезоне. С 3-мя очками Lotus занял 6-е место из 9 команд. В 1959 году результат был незначительно улучшен. Два результативных финиша Иннеса Айрленда: 5 очков и 4-е место после Cooper Car Company, Scuderia Ferrari и BRM. Чепмен последовал концепции автомобиля со среднемоторной компоновкой двигателя, и в 1960-м году увидел свет Lotus 18. Первую победу в Формуле 1 на Lotus Climax одержал Стирлинг Мосс, в Монако, выступая за независимую команду Rob Walker Racing Team.

По-настоящему имя Lotus зазвучало, когда в команде появился легендарный шотландец Джим Кларк. К этому моменту в Ferrari были готовы к переходу на новый 1,5-литровый двигатель, в то время как британские конструкторы необходимого уровня достичь не смогли. Первая настоящая победа в Формуле 1 пришла для команды на Гран При США 1961 года. Победителем стал Иннес Айрленд. 3 года подряд с 1960 по 1962-й Lotus Team занимала 2-е место в кубке конструкторов, и в 1963-м Джим Кларк наконец завоевал чемпионский титул, выиграв в 7 из 10 гонок сезона. Сезон 1966 года был провальным. Формула 1 перешла на 3-литровые моторы и команда оказалась не готова к изменениям. 1968 год начался с победного дубля Джима Кларка и Грэма Хилла в Южной Африке, но вскоре Джим Кларк разбился в Хоккенхайме на внезачётных соревнованиях Формулы 2, за рулём Lotus 48. В сезоне-1968 в Формуле 1 появились антикрылья, обновления коснулись и болидов Колина Чепмена. Грэм Хилл на Lotus 49 стал чемпионом в этом году. В это же время Чепмен переместил базу команды в Хетзел в Норфолке. Новый завод был построен на месте бывшей базы боевых самолетов и старые посадочные полосы были модифицированы в трассу для тестов.
В 1970 году пилот Lotus Йохен Риндт стал чемпионом посмертно. Новый Lotus 72 претерпел множество изменений: появились стержневая подвеска и увеличенное 3-плоскостное заднее крыло, радиаторы находились теперь по бокам кокпита. Всё это позволило Риндту доминировать в чемпионате, пока он не разбился в Монце (с машины были сняты антикрылья для повышения скорости, но авария произошла из-за поломки тормозного вала). Спонсором команды с 1968 года была табачная компания John Player & Sons (подразделение Imperial Tobacco). Фирменные цвета их нового бренда John Player Special определили раскраску автомобилей Lotus в те годы — чёрный цвет с золотыми полосами. Но после гибели Ронни Петерсона в 1978 году, из-за мрачной раскраски автомобили Lotus стали называть в паддоке «чёрными гробами».

В 1971 году единственный раз в истории Формулы 1 на старт выходил болид с газотурбинным двигателем Pratt & Whitney — Lotus-56B. Однако его успехи были малы. Единственный финиш был на счету Эмерсона Фиттипальди — 8-е место на Гран При Италии. Зато в 1972-м году 25-летний бразилец за рулём Lotus стал самым молодым чемпионом Формулы 1 на тот момент (рекорд был побит в 2010-м году Себастьяном Феттелем). В 1973-м в Lotus выиграли Кубок Конструкторов в 6-й раз. Lotus стал первой командой, достигшей 50 побед в Гран При. По этому показателю команда была впереди Ferrari. 70-е годы были очень успешными для Lotus. Фирма процветала и вкладывала большие средства в автоспорт. Инженерами Lotus были созданы первые болиды, которые использовали граунд-эффект. Одним из самых выдающихся достижений Чепмена были автомобили Lotus 78 и Lotus 79, которые позволили в 1978-м году выиграть чемпионат Марио Андретти.

Колин Чепмен начал работать над системой активной подвески, но не успел лично закончить это дело, поскольку в декабре 1982 года скончался. Ему было 54 года. Управление командой перешло к Питеру Варру, бывшему гонщику Lotus. С 1980 года за Lotus в течение 5 сезонов выступал Найджел Мэнселл, но машины не отличались большой надежностью. Команда откатилась в хвост пелетона.

джерелоskorpion