McLaren: Есть ли жизнь после Рона Денниса?

Отсутствие результатов и целая череда разрывов отношений – с Роном Деннисом, партнерами, гонщиками и поставщиками – в последние годы определили незавидное положение некогда могущественной дружины со славным именем McLaren. В чем же главный операционный директор команды Джонатан Нил находит поводы для оптимизма? Попытался выяснить Дитер Ренкен...

Как ни крути, а последние годы иначе как засушливыми для McLaren Technology Group и не назовешь.

В конце сезона-2012 команда потеряла Льюиса Хэмилтона – гонщика, которого буквально вырастила у себя на клумбе, поливала его и бережно ухаживала за ним, собрав урожай в виде чемпионства в 2008 году.

Почти одновременно коллектив лишился заводской поддержки мотористов из Mercedes и провел сезон на клиентском контракте, после чего переключился на Honda, которая пока никак себя не проявила, если не считать громких высказываний.

В 2014 году команду покинул исполнительный директор Мартин Уитмарш, а затем McLaren, по сути, распрощалась с Роном Деннисом.

Добавьте сюда значительное уменьшение количества партнеров и спонсоров – главным образом в денежном эквиваленте, а не в числе наклеек на машине, – а также целую череду перестановок в руководящем составе, в результате чего никто не знает, чем конкретно должен заниматься, и не самую оптимальную модель отношений с подразделением McLaren Automotive…

Результатом этих недомоганий прославленного брэнда стало шестое место в Кубке конструкторов в минувшем сезоне с опережением всего на 13 очков (в среднем по 0,66 балла за гонку, несмотря на наличие в составе двух чемпионов мира) Toro Rosso – дочерней команды Red Bull, машина которой была оборудована прошлогодней силовой установкой Ferrari, а управляли ей молодые пилоты без опыта побед в Ф1.

Принято считать, что лидер компании задает тон всей ее работе, и неудивительно, что, как сказал один из инсайдеров коллектива, в последние годы McLaren у многих ассоциировалась с весьма словоохотливым Роном Деннисом – команда зачастую так же пыталась выразить себя в чемпионате, сбиваясь и путаясь в формулировках. Также он отметил немалое количество ключевых спонсоров, технических партнеров и акционеров, потерянных в последнее время из-за разногласий с Роном.

Такое неприятно говорить о прославленной команде, но даже рядовые ее сотрудники нынче преисполнены пессимизма, а ведь это те же самые люди, которые еще совсем недавно чувствовали нерушимость McLaren под предводительством Рона Денниса.

В свете последних событий мало кого удивило, что накануне заключительного этапа сезона-2016 в Абу-Даби было объявлено о несостоятельности юридического иска Рона против решения акционеров отстранить его от занимаемой должности исполнительного директора McLaren Technology Group. При этом Деннис сохранил владение 25% и 10% акций MTG и Automotive соответственно.

Практически одновременно с этими событиями было решено назначить гуру маркетинга Зака Брауна, параллельно исполняющего функции неисполнительного председателя Motorsport.com, на должность исполнительного директора McLaren Technology Group – компании, владеющей гоночной командой McLaren F1, – а также вспомогательного подразделения McLaren Applied Technologies и премиумной кейтеринговой компании Absolute Taste.

Сразу после этого поползли слухи о том, что Зак (на фото ниже между Эриком Булье и Джонатаном Нилом), по сути, должен заменить в компании Денниса.

Однако по сути это не соответствует действительности. На самом деле Браун стал непосредственным начальником Экрама Сами, оставшегося на посту главы McLaren Marketing, но при этом потерявшего место в совете директоров после ухода Рона. В то же время Джонатан Нил сохранил пост главного операционного директора McLaren Technology Group, фактически отвечая за все техническое обеспечение компании.

Два этих опытных управленца составили в итоге руководящий дуэт, держащий ответ перед акционерами.

«В мои обязанности входит руководство всей технической составляющей компании, включая всё оборудование, – пояснил в эксклюзивном интервью Джонатан, в свое время с отличием окончивший физический факультет Ноттингемского Университета. – Это мое дело, я в этом хорошо разбираюсь, ведь я всю жизнь работал на технологическом производстве. Именно это и отражено на моем бейдже – главный операционный директор.

Мне очень комфортно на этой должности, а Зак, в свою очередь, привнес в McLaren то, в чем он силен, – это энергия и энтузиазм.

Мы обладаем дополняющими друг друга качествами, это же касается и других директоров. И мне кажется, что эта взаимная дополняемость вкупе со знанием каждым своих функций принесет успех в перспективе.

У McLaren великолепная база, отличные акционеры, масса наработок во всех своих подразделениях, включая Automotive, Racing и McLaren Applied Technologies, и для того, чтобы развить свой успех, необходимо, чтобы акционеры завершили процесс по замене Рона.

Так что мы с Заком пока будем держать оборону, но, конечно, есть совет директоров, и у них есть свои обязанности. И Рон по-прежнему занимает руководящий пост, он неисполнительный председатель и акционер и все еще активно вовлечен в процесс функционирования компании».

Получается, что Деннис до сих пор занимается делами организации?

«Да, именно это и происходит в рамках подразделения Automotive, где Рон занимает пост неисполнительного председателя, а Майк Флюитт – должность исполнительного директора».

Насколько Нилу грустно говорить о команде McLaren без титульного спонсора после 15 лет совместной и плодотворной работы?

«Сейчас многие говорят об отсутствии у McLaren титульного спонсорства, но лично я не помню, когда в последний раз в Формуле 1 у кого-то был действительно крупный титульный партнер, – ответил Джонатан. – Экономический климат в Ф1 изменился и продолжает меняться.

К тому же, в Больших Призах есть титульные спонсоры, а есть так называемые основные партнеры, разница не слишком большая.

Когда мы говорим о предполагаемой стоимости активов команд Ф1, то обычно учитываем лишь список партнеров и всё, что вытекает из этого, но в случае с McLaren есть еще и дополнительные активы в виде McLaren Applied Technologies и McLaren Automotive, успешно функционирующих в рамках нашего Технологического центра.

Эти подразделения предоставляют серьезные возможности для сотрудничества в сфере бизнеса, в медийном пространстве, а также в плане технологических проектов, что добавляет ценности компании.

И в этом отношении, надо признать, весьма велика заслуга Рона – он проделал большую работу вместе с советом директоров и акционерами, чтобы у McLaren появились все эти возможности, и для нас это просто замечательно.

Когда вы работаете с действительно крупными организациями, зачастую им не нужна огласка в медиа и присутствие в гостевом размещении на трассе, им необходимо определенное влияние на той или иной территории – скажем, в США или России, и мы им в этом помогаем».

Наше интервью состоялось еще до объявления об уходе с поста исполнительного директора McLaren Racing Йоста Капито всего через полгода после назначения в августе 2016-го – за три месяца до расставания компании с Деннисом.

Если в тот момент Нил и знал о судьбе Капито, которого в свое время – еще до нашумевшего скандала с выхлопом вредных веществ – переманил из Volkswagen сам Рон, то он удачно это скрывал, при этом намекнув на то, что назначение Йоста не стоит переоценивать.

«Никто из нас не знает, что случится с ним в будущем, не так ли? – уклончиво начал Джонатан. – Не думаю, что приход в команду Йоста Капито можно отнести к ключевым моментам для команды в этом году.

Более того, я бы отметил другие, менее громкие назначения в техническом отделе, которые действительно помогли нам продвинуться вперед.

Люди вроде Мэтта Морриса и Питера Продрому закрыли огромные бреши в команде, кроме того, в плюс сработал приход во главу Honda Юсуке Хасегавы (на фото ниже), с которым мы наладили тесное взаимодействие. Сегодня процесс интеграции с мотористами в McLaren выведен на предельный уровень – мы все вместе обсуждаем работу силовой установки на шасси, рассматриваем разные виды топлива и смазочных материалов – всё это делается в условиях полной интеграции.

Для этого нам пришлось разработать отдельную программу развития, поскольку в 2015-м мы начали партнерство практически с нуля. По мере расширения сотрудничества мы нащупали верный путь для интеграции. Сейчас я гораздо более оптимистично настроен, чем 12 месяцев назад».

На вопрос о переходе топливного партнера McLaren – компании ExxonMobil – в лагерь Red Bull как в отношении технического сотрудничества, так и коммерческого, Джонатан ответил так: «Да, будут определенные изменения в этом плане, но я должен признать, что компания ExxonMobil очень много сделала для нашей команды. Не думаю, что их уход станет одним из ключевых факторов в первой четверти 2017 года».

Это всё, конечно, хорошо, но не повлияет ли уход топливного партнера на финансовую составляющую команды? Если верить источникам, сотрудничество с Mobil приносило McLaren порядка 12 миллионов фунтов ежегодно плюс техническая поддержка.

«Да, распределение финансовых потоков несколько изменится, но в Формуле 1 постоянно всё меняется», – ответил Нил, попутно отказавшись говорить о слухах, связанных с другой топливной компанией – BP.

А как Джонатан оценивает прошедший сезон с точки зрения самой команды?

«Это были очень напряженные 12 месяцев, – заметил Нил. – Но я настроен оптимистично и совершенно уверен в том, что у нас есть всё необходимое, чтобы вновь вернуть себе уверенность в своих силах.

Конечно, шестое место в Кубке конструкторов – не предел мечтаний для брэнда, подобного нашему.

Но мы постоянно двигаемся вперед, и первая половина минувшего года это лишний раз доказала.

Начиная с Японии у нас стали возникать определенные проблемы, главным образом связанные с поведением шасси в скоростных виражах.

Но мы смогли разобраться в происходящем и совместно с Honda разработали план по преодолению кризисной ситуации.

Я действительно очень доволен тем, как развивались наши отношения с Honda в ушедшем году – мы научились совместно решать все возникающие проблемы, и это очень здорово.

Когда нам нужна их поддержка или наоборот, мы всегда протягиваем друг другу руку помощи. Не в последнюю очередь заслуга в этом Хасегавы и Йошиюки Мацумото, отвечающего за коммерческие вопросы».

После этого я решил поинтересоваться, каковы планы и перспективы команды в кратко- и среднесрочной перспективе. Год назад коллектив добился определенного прогресса и закончил сезон шестым. Можно ли ожидать McLaren в предстоящем сезоне на две строчки выше?

«Нет», – сказал Нил протяжно.

Пауза затянулась, но в итоге он продолжил: «Нужно ставить высокие цели, и лично я бы расстроился, если бы мы финишировали четвертыми. Это довольно прагматичный план, но прогресс трудно совместим с прагматизмом. Мы хотим начать выигрывать как можно раньше.

У нас есть гоночная команда, есть гонщики, способные побеждать, а все недостатки лежат в плоскости взаимодействия между шасси и мотором.

Новый регламент на аэродинамику и обновленные шины дадут нам определенный шанс, и мне хотелось бы верить, что мы им успешно воспользуемся. Но наверняка сказать невозможно.

Найдет ли одна из команд решение, сопоставимое по своей инновационности с двойными диффузорами, и сможет ли убедить FIA, что оно не противоречит правилам? Я не знаю. Но именно такие моменты меня и привлекают в Формуле 1.

Ты знаешь, что делаешь, и чего хочешь достигнуть. Но у тебя нет никакой информации о том, что делают другие. Пока не погаснет последний фонарь на старте сезона в Мельбурне, все будут оставаться в неведении. Но дальше всё станет ясно.

Можно делать какие-то выводы по последним тестам, но до Австралии сказать что-то наверняка будет невозможно. Нужно выстроиться всем на стартовой решетке на одинаковых шинах, тогда всё и решится...»