«Чёрные страницы автоспорта» — Шведская легенда…

Бенгт Ронни Петерсон родился 14 февраля 1944 года в шведском городке Эребро. Отец Ронни не был гонщиком, он был всего лишь пекарем, но в свободное время участвовал в любительских соревнованиях. И если первое занятие отца не сильно повлияло на жизнь Ронни, то второе стало его главной страстью. Первая "машина" у Ронни появилась в восьмилетнем возрасте - по признанию самого шведа она была похожа больше на трактор.

В первых соревнованиях Ронни принял участие только в 18 лет, когда его отец, кроме всего прочего бывший еще и конструктором-самоучкой, смастерил для своего сына первый карт. И успех пришел сразу же - уже через год Ронни стал чемпионом страны и четыре года держался на этой вершине.

Вскоре после этого Ронни отправился покорять Европу - и 1965-й год стал очень успешным для шведа - чемпионский титул в Европе и третье место в мире! Но после этого профессиональный рост Петтерсона замедлился, из-за недостатка средств. Однако отец сумел поднакопить сумму, достаточную для продолжения карьеры и вернул своего сына в гонки.

Затем были выступления в Формуле-3 на ненадежной "Свебе" (модифицированный Петерсоном-старшим Brabham), а 1968 год стал переломным - Ронни подписал контракт с командой Формулы-3 Tecno. Пиковым этапом карьеры в "младшей формуле" стал Гран-при Монако 1969 года. Ронни сумел одержать впечатляющую победу, на протяжении всей гонки борясь со своим другом Рейне Висселем. А в конце сезона швед оформил чемпионство в серии. Двери Ронни в Формулу-1 были открыты - в следующем году он стал членом команды Макса Мосли и Алана Риза March. Однако в Формуле-1 тот год швед провел по клиентской программе - ему предоставили болид и возможность участия в девяти гонках. Зато тот сезон стал триумфальным для Ронни в Формуле-2 - уверенный чемпионский титул, и, как итог, полноценный контракт March на сезон 1971 года.

И Ронни сумел показать себя - в первый же полный сезон в Формуле-1 он занял второе место в чемпионате, уступив только лишь Джеки Стюарту на Tyrell. На счету Ронни было четыре вторых места и одно третье, но победа так и не пришла...

Затем были не самые удачные сезоны, и, хотя в 1973, после перехода в Lotus, к Ронни пришла первая победа и 9 поулов в пятнадцати гонках, до титула было далеко... После этого результаты команды пошли на спад, и Ронни уступил место в кокпите Марио Андретти, уйдя в родной March.

А в 1978-м году Ронни снова пришел в Lotus, но... шансы на чемпионство шведа были сразу перечеркнуты. Если быть точнее - подписаны.



В Лотусе сразу дали понять, что Ронни будет вторым пилотом. И он сам согласился сделать этот шаг. Сезон складывался отменно: Марио был на первом месте, Ронни - на втором. По ходу сезона была успешно внедрена новая модель Лотус-79, построенная на основе известного граунд-эффекта, что позволило гонщикам выступать еще лучше. Швед выиграл гонки в Кьялами и на Остеррайхринге, и в итальянскую Монцу приехал, уступая напарнику всего 13 очков. Отыграть их в трех оставшихся Гран При было вполне возможно.

Возникает вопрос: а почему Ронни продолжал борьбу с Марио, если он был "вторым"? Все просто - на сезон 1980 года швед должен был перейти в McLaren, звезд с неба не хватающий, но крепко держащийся в середине пелетона. Вот что говорил сам Ронни: "Я собираюсь перейти в Макларен в следующем году. Об этом окончательно не объявлено, но Марио и еще несколько людей знают об этом. Они говорят, что я могу забыть о нашем соглашении... Не понимаю их. Я подписывал контракт с открытыми глазами и подкрепил это своим словом. Если я нарушу обещание, кто поверит мне в дальнейшем?" Таким образом, команда сама разрешила пилотам борьбу... Но Ронни было не суждено перейти в известную британскую конюшню...

В тренировках рокового Гран-при Италии шведа подвела техника, и он был вынужден выйти на квалификацию за рулем устаревшей 78-й модели. Как итог - только лишь пятое место на старте. А в гонке произошло непоправимое...

Человек, подающий сигнал о старте ошибся, на решетке выстроились только лишь три ряда в тот момент, когда загорелся зеленый сигнал. Все остальные были вынуждены стартовать "с ходу". За спинами лидеров началась толкотня, и болид Ронни задел потерявший управление Джеймс Хант. Машину Петерсона бросило в отбойник, и после лобового удара болид вспыхнул...

Шведа моментально вытащили из горящей машины его товарищи - Джеймс Хант, Клей Регаццони и Патрик Дэпайе, жизни Ронни ничего не угрожало. Во всяком случае так казалось тогда... Швед получил сложные переломы обеих ног, но с этим должны были справиться врачи. Но не справились - при операции в кровь Ронни былы занесена инфекция и в 10 часов утра понедельника, 11 сентября 1978 года, было объявлено о смерти талантливейшего шведского гонщика от жировой эмболии - последствия то ли переломов, то ли инфекции.

Ронни не успел стать чемпионом... Не успел стать пилотом McLaren, уже четыре года спустя боровшегося за победы... Не успел... Но Ронни успел самое главное - он успел стать легендой... Легендой не только шведского, но и мирового автоспорта.

Покойся с миром, Ронни....