Итоги сезона: Lotus F1 Team

11/12/2013, среда

Перед стартом чемпионата руководитель команды Эрик Булье озвучил задачу на сезон – третье место в Кубке конструкторов. Добиться цели, несмотря на агрессивный подход к доработке машины, не удалось, хотя по количеству заработанных очков год для частной команды Жерара Лопеса получился самым успешным в её истории.

Причины для оптимизма у Эрика Булье были – команда сохранила состав пилотов, так что необходимости в их адаптации, как в 2012-м, больше не было, технический директор Джеймс Эллисон, разработавший в прошлые годы немало интересных решений, оптимизировал конструкцию шасси.
Презентация
Е21 – двадцать первой машины, построенной в Энстоуне, открыла новый сезон – в Lotus первыми представили новую машину.

На тестах вновь не обошлось без сложностей. Гонщики были удовлетворены скоростью и эффективностью, но сначала возникли проблемы с надёжностью, потом инженерам пришлось
отказаться
от экспериментального варианта картографии двигателя из-за претензий со стороны FIA, а на финальных тестах в Барселоне Кими Райкконен
приболел, так что за руль пришлось сесть резервному пилоту Давиде Вальсекки.

В
Мельбурне
Кими Райкконен принёс Lotus F1 Team вторую победу в новейшей истории команды. Стартовав седьмым, финн проехал дистанцию с двумя пит-стопами, против трёх у ближайших соперников – новая машина весьма эффективно работала с резиной. В пяти первых гонках Кими четыре раза поднялся на подиум и после
Гран При Испании
занимал второе место в личном зачёте, уступая Феттелю лишь четыре очка.

У Романа Грожана всё складывалось не столь успешно – французу никак не удавалось добиться оптимального баланса, он не чувствовал уверенности, что сказывалось на результатах. Решение возникших проблем потребовало времени, в Бахрейне гонщику
сменили шасси
и он поднялся на подиум, но в четырёх следующих гонках не смог финишировать.

В начале мая Эллисон
известил
руководство команды о своём уходе. Слухи о возможном расставании появились ещё зимой, но тогда на них не обратили внимания, ведь Джеймс построил для Lotus немало быстрых машин, а расставания с опытным техническим директором перед серьёзными переменами в регламенте команда могла не пережить. В итоге удержать Эллисона не удалось – скоро он подписал контракт с Ferrari, а в Lotus его заменил бывший главный инженер
Ник Честер.

После неудачного выступления в
Монако
и
Канаде, где Lotus удалось заработать лишь три очка, команда уступила третью строчку в Кубке конструкторов и больше на неё не вернулась.

На фоне слухов о финансовых сложностях в середине июня пресс-служба Lotus сообщила о
покупке 35% акций команды
инвесторами из Infinity Racing Partners. Тогда многим казалось, что Жерар Лопес всё же нашел партнёров, способных компенсировать затраты на команду и гарантировать её будущее, но сделку ещё нужно было завершить, а денег у команды уже не было.

В Lotus активно
критиковали
решение Pirelli изменить конструкцию шин по ходу сезона, опасаясь лишиться преимущества. После летнего перерыва команда провела ещё две неудачные гонки, заработав по четыре очка в
Спа
и
Монце, но потом смогла добиться прогресса.

Несмотря на непростую финансовую ситуацию, технический отдел команды разработал новую версию шасси
с удлинённой колёсной базой, чтобы попытаться сократить отставание от соперников. Продолжались и эксперименты с
пассивной двойной DRS, но решение оказалось настолько капризным, что в итоге команда отказалась от него после двух лет работы.

Летом появились
слухи
о возможном уходе Райкконена, а в начале сентябряFerrari подтвердила двухлетний контракт
с финским гонщиком. Прежде казалось, что это невозможно – Кими не раз говорил, что очень комфортно чувствует себя в Lotus, но на официальной пресс-конференции FIA в Сингапуре Райкконен
назвал причину
– в Lotus не платят ему зарплату. Вслед за Эллисоном и Райкконеном в Ferrari ушел и руководитель отдела аэродинамики Lotus
Дирк де Бир.

Новая версия шасси с большей колёсной базой не понравилась Райкконену, а Грожан явно
прибавил на доработанной машине, почувствовав себя лидером команды после заявления об уходе Кими. Расстановка сил изменилась, и если в первой половине сезона Райкконен уверенно доминировал, то во второй Роман порой оказывался сильнее.

Последние две гонки Райкконен
пропустил
– из-за
проблем с позвоночником
он лёг на операцию. В Lotus рассмотрели
несколько кандидатов
на его замену, включая Михаэля Шумахера, но в итоге за руль сел не резервный пилот Давиде Вальсекки, а
Хейкки Ковалайнен
– в команде до последнего надеялись завоевать третье место в Кубке конструкторов. Увы, не имевший в этом году гоночной практики, Хейкки очков заработать не смог.

Самой обсуждаемой темой в концовке сезона для Lotus стала сделка по продаже акций, о которой было объявлено летом. С тех пор инвесторы поменяли название на Quantum, руководитель фонда Мансур Иджаз
несколько раз, уверял журналистов, что всё в порядке и сделка состоится, но дни сменяли недели, а деньги на счета Lotus не поступали. Если в октябре Эрик Булье называл Нико Хюлкенберга
желанным кандидатом
на замену Райкконена, то в конце ноября команда
подтвердила контракт
с Пастором Мальдонадо. По слухам, он принёс Lotus 30 миллионов долларов.

Формула 1 полна контрастов. Подобные финансовые проблемы более характерны для команд средней группы и аутсайдеров, когда возникает замкнутый круг – нет денег на доработку машины, что сказывается на результатах, поэтому нет спонсоров и призовых, то для команды, которая второй год выигрывает гонки и ведёт борьбу в группе сильнейших, ситуацию с Lotus можно назвать уникальной. От того, сможет ли Жерар Лопес решить эту непростую задачу, зависит будущее команды.