Гран-прі Малайзії

Малайзия стала первой из "негоночных" стран, принявшей Формулу 1. Еще в середине 90-х правители бывшей британской колонии решили использовать большие гонки, чтобы сделать имидж своей страны более динамичным, а также подчеркнуть приверженность развитию высоких технологий. Наклейки с большими буквами 'Malaysia' появились на машинах команды Stewart, а совсем скоро в окрестностях аэропорта Куала-Лумпур раздался рев бензопил: пальмовые рощи уступали свое место новому гоночному комплексу Сепанг.

Построенный по чертежам Германа Тильке, он стал предвестником целой волны автодромов нового поколения, но оказался при этом едва ли не самым удачным из них. Конфигурация в виде огромной бабочки сразу же понравилась пилотам, а местный колорит стал хорошим антуражем для Гран При. Поскольку Куала-Лумпур находится всего в трeх градусах на юг от экватора, местная погода является уникальной для Формулы 1. Малайзийская гонка неизменно проходит в жарких условиях, при этом дождь небывалой силы может начаться и прекратиться фактически в любой момент.

На длинных прямых Сепанга ценится мощный мотор, а скоростные повороты требуют хорошего баланса шасси. В послестартовой связке нередко происходят аварии - хотя по большей части все ограничивается лишь сломанными носовыми обтекателями. Наконец, асфальт малайзийского автодрома весьма немилосерден к шинам. Трасса, общей протяженностью 5,543 метра, представляет собой комбинацию 15 поворотов и 8 прямых. Кроме того, она включает в себя два длинных скоростных участка, один из которых - это главная прямая старт/финиш, длиной около километра, позволяет развивать скорость свыше 300 км/ч. Минимальная ширина полотна трассы составляет 16 метров, а максимальная - 22 метра. И это сочетание создает множество возможностей для обгонов.

Для покрытия использовалась особая смесь битума: гладкого и не слишком абразивного, разработанного с учетом его круглогодичного использования во влажном малазийском климате. Для зон безопасности применяется речная галька. Немаловажным факторам является непредсказуемая погода. Высокие температуры и повышенная влажность сильно сказываются на работе двигателей, которые подвергаются перегревам ввиду недостаточности воздуха. Трасса сама по себе очень требовательна к шинам, особенно к задним. Износ резины здесь один из самых высоких, поэтому большое значение имеет четко проработанная тактика пит-стопов. В основном команды предпочитают совершать по ходу гонки два или, в некоторых случаях, три пит-стопа.