Окон та Алонсо - ключові гравці сезону переходів Ф1

З кількістю топ-пілотів, пов'язаних контрактами до 2021 року, спочатку здавалося, що в Ф1 прийшов спокій.

Але у Формулі 1 ніщо не триває занадто довго, і, оскільки наближається середина сезону, вир чуток у паддоку вже запрацював, оскільки команди та пілоти розглядають варіанти на 2020 рік.

Один із найбільш захопливих аспектів цього року полягає в тому, що ринок пілотів включає в себе не лише поточний пелотон і пару можливих талановитих дебютантів.

Натомість у кулуарах обговорюють два відомих імені, які можуть зіграти ключову роль: Естебан Окон і Фернандо Алонсо.

Юніор Mercedes Окон став нещасливою жертвою переходу Ріккардо. Молодий француз вірив, що має угоду з Renault на цей рік, оскільки його «менеджер» Тото Вольфф рукостисканням підтвердив договір з керівником Renault Сірілем Абітбулем.

Він втратив це місце і, оскільки інші можливості зникли, залишився з невеликим вибором – хіба що пропустити цей рік і зосередитися на ролі резервного пілота Mercedes.

Наразі докладається все більше зусиль заради його повернення до Ф1, і інсайдери припускають, що для нього існує багато можливостей.

Головною ціллю Окона є Mercedes, оскільки у Валттері Боттаса контракт тільки на один рік, а це означає, що команда невдовзі має визначитись, що вона робитиме у 2020 році.

Естебан Окон, Mercedes AMG F1

Фото: Mark Sutton / Sutton Images

Переконливе відновлення Боттаса після важкої кампанії 2018 року, здається, знищило шанси Окона виступати разом із Льюїсом Хемілтоном, але Вольфф дав зрозуміти, що фіну потрібно продовжувати поліпшувати свої виступи, якщо він залишиться на борту.

«Валттері сказав мені торік, що у нього жодних проблем із продовженням контракту щороку, хоча йому і не подобається це, - сказав Вольфф кореспонденту Motorsport.com. - Я думаю, що Валттері заслуговує на місце в Ф1, і він знає, що все залежить від нього і його виступів, і нам він дуже подобається.

Перша чверть сезону була дуже сильною. Він лише має просто зібрати все докупи і продовжувати працювати так само, як він працював, і це те, у чому ми всі – він і ми – погоджуємося».

Якщо Боттас «збере все докупи», то для Окона очевидно залишаться шанси у Williams і Racing Point, які використовують двигуни Mercedes, але не зовсім визначено, чи має він зберігати приналежність до німецького автовиробника.

Вольфф дав зрозуміти, що настав час, коли кар'єра Окона спиратиметься на те, що він розірве зв'язки з Mercedes, коли це потрібно буде зробити.

«Є таке сприйняття, що він пілот Mercedes, тому, можливо, нам треба дати йому можливість продовжувати свою кар'єру таким чином, щоб поважати інвестиції та підтримку, яку Mercedes надавала йому – і він дуже поважає це, - але не зачиняти для нього двері», - пояснив він.

На запитання, чи означає це звільнення від зобов'язань перед Mercedes, Вольфф сказав: «Я думаю, що, якщо він поїде за іншу команду, він все одно звільниться. Він вже не буде пілотом Mercedes, бо якщо гонщик їде за іншу команду, він підписує контракт про те, що надає іншій команді свої найкращі здібності».

Зміна табору виробника може знову привести Окона до Renault, оскільки команда обмірковує, чи продовжувати угоду з Ніко Хюлькенбергом.

Ніко Хюлькенберг, Renault F1 Team R.S. 19

Фото: Zak Mauger / LAT Images

Француз може бути особливо привабливим для французького автовиробника, плюс Окон, швидше за все, погодиться на дешевшу угоду, ніж Хюлькенберг.

Але для Окона також можуть відчинитися двері у Haas, оскільки майбутнє Ромена Грожана знову під питанням після важкого початку сезону.

Грожан цього року заробив тільки два очки - у порівнянні з 14 очками його напарника Кевіна Магнуссена, і команда може відчувати, що прийшов час для змін, аби йти вперед у все більш жорсткій боротьбі у середині пелотону.

Іншим варіантом для Haas може стати Серхіо Перес, який був претендентом на місце в команді цього року, перш ніж вирішив знову залишитися в Racing Point.

Але оскільки Racing Point має більш складний сезон, ніж очікувалося, а Перес знає, що час його кар'єри спливає, цього літа він може зіткнутися з жорстким вибором щодо того, де він проведе 2020 рік.

Якби Перес зібрав речі, то Racing Point стала б очевидним місцем для Окона. Але все одно дехто припускає, що власник команди Лоуренс Стролл може зібрати канадську суперкоманду і взяти до себе Ніколаса Латіфі – який також був пов'язаний із Williams.

Але не лише середина пелотону має потенціал для змін, оскільки передня частина може бути не такою, як багато хто думає.

Проблеми П'єра Гаслі в Red Bull вже поставили під сумнів його майбутнє в команді, якщо він не зможе провести решту сезону краще.

Якщо француза звільнять, то повернення Данііла Квята до Red Bull буде найбільш очевидним рішенням, особливо з побоюванням Red Bull втратити Макса Ферстаппена, шанси на що тепер зменшилися після перемоги нідерландця на Ред Булл Рингу.

Але деякі чутки в Австрії навіть припускали, що на це місце претендував Себастьян Феттель, що часто відвідував "енергетичну станцію" Red Bull.

#8 Toyota Gazoo Racing Toyota TS050: Себастьян Буемі, Казукі Накадзіма, Фернандо Алонсо

Фото: JEP / LAT Images

На тлі всього цього тихо сидить Алонсо, який, із закінченням його зобов'язань у McLaren в Indy і в Toyota в WEC, обмірковує свій наступний крок у кар'єрі.

У Формулі 1, звичайно, не закриті двері для іспанця, хоча він повернеться, тільки якщо зможе гарантувати собі машину, здатну боротися у передній частині пелотону.

Повідомлення з McLaren полягають у тому, що її майбутнє тепер міцно пов'язане з Карлосом Сайнсом і Ландо Норрісом, тому зараз немає місця для Алонсо. Те, що цей напрямок закритий, навряд чи завадить йому укласти угоду в іншому місці.

Інсайдери паддоку припускають, що Алонсо повернеться до Ferrari, незважаючи на те що офіційно команда має Феттеля та Шарля Леклера під контрактом до 2020-го.

Але чи націлений Феттель повністю на наступний рік або думає, що робити після важкого сезону? Тільки він знає про це повну правду.

Якби він пішов, то є не так багато варіантів, які можна було б одразу задіяти, оскільки так багато топ-пілотів заблоковано до 2021 року. Отже, якщо шукати швидкого пілота, який погодиться на однорічний контракт, Алонсо буде цілком розумним вибором.

Повернення Алонсо до Ф1 у Ferrari було б неправдоподібним, але в Ф1 ніколи не можна казати «ніколи».

Однак, як Ріккардо показав нам торік, вибух на ринку пілотів може статись у будь-який час. Не виключено, що цей сезон переходів, який іноді називають "дурним сезоном", буде так само вибуховим, як й попередній.