Що допомогло Антонеллі очолити Формулу-1 і чи міг Піастрі перемогти?

Відбулася гонка в Японії, яка стала останньою перед п’ятитижневою паузою у Формулі-1. Гран-прі Саудівської Аравії та Бахрейну не відбудуться через загострення ситуації на Близькому Сході, тож підсумкові результати трьох гонок визначили проміжних лідерів, а також дали командам важливі дані для підготовки оновлень.

Андреа Кімі Антонеллі здобув другу перемогу поспіль, що дозволило йому вийти у лідери загального заліку, ставши наймолодшим пілотом за цим показником в історії. І хоча після п’ятничних і суботніх сесій такий результат виглядав прогнозованим, перебіг гонки показав, що перемога далася не так просто.

Мерседес

Старт етапу для Мерседес був чи не найкращим із початку сезону. Після п’ятничних практик «срібні стріли» на гоночних симуляціях привозили суперникам у середньому близько 0,6 секунди з кола – навіть на старті нового регламенту це колосальна різниця.

Однак у суботу суперники зробили крок уперед. Хоча Антонеллі й здобув впевнену перемогу у кваліфікації, Расселл зіткнувся з проблемами, пов’язаними з помилками в налаштуваннях. Втім, навіть за таких умов темпу вистачило для першого ряду стартового поля вже вчетверте з початку року (включно зі спринтом).

Проте в гонці команда провалилася на старті. Особливо Антонеллі, який відкотився з першого на шосте місце, тоді як Макларен Оскара Піастрі (у якого також двигун Мерседес) вирвався в лідери. Подібна картина спостерігалася і на попередніх етапах: в інших болідів із моторами Мерседес проблем зі стартами не було. З’явилася теорія, що це може бути наслідком особливих налаштувань силової установки, які дозволяють отримати вищу пікову потужність і, відповідно, перевагу, але водночас призводять до пробуксовки та нестабільності на старті.

І надалі Мерседес не проходив суперників так легко, як це було раніше. Точніше, Расселлу вдалося досить швидко відігратися на другу позицію, обійшовши Норріса та Леклера, однак наздогнати Піастрі він уже не зміг – австралієць поступово збільшував відрив. Антонеллі ж лише до 12-го кола зумів обігнати Гамілтона та Норріса, але в боротьбі за третю позицію до піт-стопів успіху не досяг.

Тут пілотам, які оборонялися, значно допомогла конфігурація траси Судзука, водночас вона зберігала інтригу в боротьбі за перемогу.

Як видно з конфігурації траси, після довгої прямої від 14-го до 16-го повороту йде старт-фінішна пряма. Усі обгони, які відбувалися на першій ділянці, часто відігравалися на наступній завдяки різниці в заряді та його використанні. Вирватися з цього циклу можна було або за рахунок кращої тактики, або ж здійснивши рішучу атаку в першому повороті.

Тому повільніші боліди, як-от Макларен та Феррарі, у чистому повітрі не мали значних шансів проти Мерседес, але маючи вигідну позицію на трасі, могли довгий час успішно оборонятися, або взагалі не пустити уперед.

На момент, коли потрібно було проводити піт-стопи, Расселл їхав попереду свого напарника, тож отримав вигіднішу стратегію (за звичних умов) та першим заїхав на зупинку. І одразу після його виїзду сталася серйозна аварія за участю Олівера Бермана, яка призвела до появи машини безпеки.

Антонеллі отримав подарунок від долі – завдяки піт-стопу під час сейфті-кара він вирвався на перше місце, адже в таких умовах зупинка забирає приблизно на 10 секунд менше, відносно інших, ніж за звичайного темпу. Таким чином італієць перескочив із четвертої позиції на першу.

Надалі боротьби за перемогу вже не було. Антонеллі зберіг лідерство на рестарті, а згодом почав нарощувати відрив, довівши його до 14 секунд і здобувши другу перемогу поспіль. Також він став наймолодшим лідером чемпіонату в історії.

За симуляціями, якби він провів піт-стоп без машини безпеки, то опинився б між Леклером і Норрісом, або навіть позаду них – залежно від роботи механіків – і змушений був би прориватися. Хоча його темп виглядав дуже сильним, залишається питання, чи зміг би він обігнати по два боліди Макларен, Феррарі та ще й напарника за трохи більше ніж половину гонки, якщо до того впорався лише з двома суперниками.

Расселл же став жертвою обставин: помилки в налаштуваннях позбавили його частини темпу, а також не пощастило з розвитком подій у гонці. Втім, це не применшує досягнення Антонеллі – він скористався своїм шансом і вирвався в лідери чемпіонату за підсумками трьох етапів.

Чи зможе він утримати цю позицію – побачимо після повернення чемпіонату на Гран-прі Маямі. А Расселлу залишається побажати удачі, адже, схоже, все інше в нього є.

Макларен

У команді досягли значного прогресу завдяки двом ключовим факторам: кращому розумінню силової установки Мерседес, а також зменшенню ваги боліда. Привізши мінімальну кількість оновлень, команда піднялася з рівня четвертої сили (в Австралії) до другої (в Японії).

Звісно, свою роль зіграла і конфігурація траси Судзука, яка добре підійшла машині. Однак такий результат став можливим саме завдяки сукупності факторів.

Піастрі кваліфікувався третім і, як уже зазначалося, чудово стартував, вирвавшись у лідери, де й залишався до піт-стопу. Якби не машина безпеки, він зберіг би першу позицію і після нього. Втім, питання, чи зміг би втримати її до фінішу, так само відкрите, як і те, чи зміг би Антонеллі прорватися вперед.

У Макларен залишаються проблеми зі швидким зношенням гуми. Вони проявилися менше завдяки особливостям асфальту Судзуки, але нікуди не зникли. Якщо на початку кожного відрізку болід був одним із найшвидших, то наприкінці темп просідав – машині бракувало ресурсу тримати ту ж швидкість. Попри невдалий розвиток подій із машиною безпеки, австралієць здобув перший подіум для команди в сезоні у своєму першому ж старті.

Що стосується його напарника та чинного чемпіона Ландо Норріса, то він увійшов у ритм уже по ходу гонки. Через низку технічних проблем британець лише у самій гонці вперше провів повноцінну серію кіл. До того це були поодинокі спроби. У чистому повітрі наприкінці дистанції він відповідав темпу напарника, тож швидкість не втрачена, а невпевнений початок був спричинений факторами, які не залежали від пілота.

У будь-якому разі прогрес Макларен від Австралії до Японії помітний неозброєним оком, попри проблеми на старті попередніх етапів (Піастрі – в обох перших гонках, Норріс – у Китаї). З оновленнями команда точно додасть, але чи буде цього достатньо – покаже Гран-прі Маямі.

Феррарі

У Скудерії старт вікенду був одним із найскладніших. Увійти в темп швидко не вдалося, однак поступово швидкість вдалося знайти.

Леклер добре кваліфікувався, поступившись лише Мерседес і Піастрі, а в гонці відігрався на старті, піднявшись на друге місце. І хоча невдала машина безпеки відкинула його назад у середині дистанції, наприкінці він зумів зберегти гуму та випередити Расселла в боротьбі, фінішувавши на подіумі. Це другий подіум для монегаска за три етапи.

Команда витиснула максимум із можливостей боліда, але цього замало для боротьби за перемоги – що й показали перші гонки сезону. Ситуацію мають змінити оновлення, які, за інформацією інсайдерів, будуть суттєвими.

У Гамілтона також був потенціал на топ-3, адже для нього машина безпеки зіграла на користь. Проте британець зіткнувся з технічними проблемами: з невідомих причин батарея не могла повністю заряджатися, що призводило до втрати близько 0,25 секунди з кола. Ймовірно, це був механічний або програмний збій, який і коштував йому навіть позиції в топ-5.

Ред Булл та Альпін

Хоча перший етап сезону вийшов досить обнадійливим, останні дві гонки показали, що Ред Булл, які торік разом із Ферстаппеном боролися за титул, зараз виглядають середняками. І складно виділити одну конкретну проблему – майже всі компоненти працюють не на найкращому рівні, окрім двигуна, який залишається доволі ефективним.

У команді вже заявили про готовність створити фактично новий болід із урахуванням наявних даних, але поки що боротьба позаду топ-3 команд виглядає їхнім максимумом.

На цьому тлі у «биків» з’являється ще одна проблема, можливо навіть серйозніша за технічні труднощі. За останніми повідомленнями, Макс Ферстаппен задумується про відхід із Формули-1. Це пов’язано не лише з формою команди, а й із новим регламентом, який не до вподоби чемпіону. Водночас неспроможність команди навіть регулярно боротися за подіуми лише посилює невизначеність. Найближчі місяці можуть стати визначальними як для колективу, так і для самого пілота.

Схожий максимум наразі проглядається і для Альпін. Щоправда, для цієї команди це виглядає інакше, адже торік вона була серед аутсайдерів, тому нинішній прогрес створює позитивний контраст.

Французький колектив швидше за інших клієнтів розібрався з силовою установкою Мерседес і вже виглядає головним претендентом на статус найкращої команди серед середняків. Уперше з Гран-прі Австралії 2023 року команда опинилася в топ-5 заліку.